На тлі широких протестів у Кенії цього літа через суперечливий законопроект про фінансування, Управління зв’язку країни оголосило, що не має наміру закривати доступ до Інтернету. Однак наступного дня в Кенії сталася втрата підключення до Інтернету по всій країні.
Основні інтернет-провайдери заявили, що збій 25 червня був спричинений проблемою з підводними кабелями. Але цей інцидент привернув увагу груп цифрових прав, які заявили, що час збою «переконливо свідчить» про навмисні дії. Ці групи кажуть, що різні уряди використовували такі зупинки, щоб зберегти контроль.
Багато урядів виправдовують закриття як кроки для сприяння громадському порядку та безпеці, сказав Голосу Америки Номпіло Сіманьє, лідер із захисту інтересів Африки та партнерства в Міжнародному інституті преси.
«Ключовими причинами насправді є обмеження спілкування, обмеження свободи вираження поглядів, обмеження онлайн-мобілізації, обмеження свободи зібрань і асоціацій в Інтернеті, а також обмеження доступу до інформації», — сказала вона.
Доступ «може стосуватися життя і смерті»
Цифрові сторожові пси задокументували кілька випадків на африканському континенті за останні місяці, коли доступ до Інтернету чи соціальних медіа було заблоковано або відключено у вирішальні моменти. Не завжди ясно, чи є випадки результатом прямого наказу, але час часто припускає, що це так, кажуть аналітики.
Протягом останнього року група цифрових прав Access Now задокументувала припинення роботи в Кенії, Мозамбіку, Танзанії, Маврикії та Екваторіальній Гвінеї. Майже всі відбуваються разом із такими подіями, як протести чи вибори.
Але ці відключення можуть бути шкідливими для жителів країни, сказала Голосу Америки Феліція Антоніо, керівник кампанії Access Now.
«Це не тільки порушує потік інформації, але й унеможливлює своєчасний доступ людей до інформації», — сказав Антоніо. «Коли ми говоримо про кризові ситуації, інформація може бути як рятівний круг, тому порушення доступу може стосуватися життя чи смерті в конфліктних ситуаціях».
Уряди, які обмежують доступ до Інтернету в одному випадку, ймовірно, зроблять це знову, сказав Антоніо.
До червневого інциденту в Кенії доступ до програми обміну повідомленнями Telegram було заблоковано в листопаді 2023 року під час національних іспитів. У той час цей крок представлявся як спосіб запобігти списуванням під час іспитів.
За словами Джеймса Ваматхаї, директора з адвокації Асоціації блогерів Кенії, минулого місяця доступ до Telegram знову було закрито під час національних іспитів, які тривали більше трьох тижнів і продовжилися ще через тиждень після завершення іспитів.
“Це справді була величезна незручність”, – сказав Голосу Америки Ваматхай, який живе в столиці Найробі.
Місцеві ЗМІ повідомили, що Управління зв'язку Кенії наказало блокувати, щоб запобігти шахрайству.
Багато людей не змогли зв’язатися з друзями чи родичами, які жили в країнах, де WhatsApp заборонено.
Кенійці не мають великого досвіду відключення Інтернету, сказав Ваматай Голосу Америки, і багато жителів не знають, як встановити обхідні шляхи, такі як віртуальні приватні мережі або VPN. За його словами, нинішній уряд під керівництвом президента Вільяма Руто є першим, хто запровадив такі обмеження.
Кенія є частиною Freedom Online Coalition, групи з 42 країн, які виступають за свободу онлайн у всьому світі. Антоніо сказав, що “депресивно і сумно” бачити, як член коаліції бере участь у такій практиці.
Посольство Кенії у Вашингтоні не відповіло на запит про коментар.
Антоніо сказав, що як демократичні, так і репресивні режими запровадили обмеження, подібні до тих, що були в Кенії.
«Дійсно важко сказати, яка мотивація, окрім того факту, що уряд просто хоче застосувати контроль, щоб показати, що вони мають владу і можуть обмежувати права людей, коли їм заманеться», – сказав Антоніо.
Маврикій, наприклад, планував відключити Інтернет на 10 днів напередодні виборів у листопаді.
Влада заявила, що блокування було спробою контролювати незаконні публікації, які можуть «загрожувати національній та громадській безпеці», — сказав Антоніо. Вона додала, що це обґрунтування є лише «жаргоном», який уряди використовують для виправдання зупинок.
Припинення роботи на Маврикії стало прямим наказом уряду. Після протестів ЗМІ та опозиційних партій заборону було знято через 24 години.
Заборона стурбувала правозахисні групи. Сіманьє з IPI сказав, що Маврикій «загалом має дуже хороший досвід доступу до Інтернету, онлайн-безпеки та просування цифрових прав».
Періодичні відключення
Інші африканські країни кілька разів зазнавали зупинок.
У Танзанії Access Now задокументував кілька збоїв або блокувань в Інтернеті та соціальних мережах. Доступ до платформи соціальних медіа X було заблоковано наприкінці серпня, приблизно в той самий час, коли онлайн-активісти почали кампанію, що висвітлює вбивства, викрадення та зникнення людей у країні. Це свідчить про те, що блокування було офіційним наказом, повідомляв Access Now.
Посольство Танзанії у Вашингтоні спростовує цю заяву.
“Ми хотіли б запевнити вас, що ця інформація є неправдивою”, – сказав речник “Голосу Америки” електронною поштою.
За даними Access Now, у липні та серпні на острові Аннобон в Екваторіальній Гвінеї повністю припинився доступ до Інтернету, внаслідок чого його жителі залишилися «повністю відрізаними від світу». Це стало відповіддю на протести проти погіршення навколишнього середовища в країні через видобуток корисних копалин, сказав Антоніо.
Подібним чином наприкінці жовтня в Мозамбіку виникли проблеми з підключенням до Інтернету після оголошення результатів національних виборів. Ці зупинки відбулися під час насильницьких протестів проти переобрання правлячої партії, в результаті яких загинули щонайменше 11 людей, повідомляє Al Jazeera.
Посольства Екваторіальної Гвінеї, Мозамбіку та Маврикія у Вашингтоні не відповіли на запит Голосу Америки про коментарі.
